Worldlog Week 12 – 2010


26 maart 2010

Het was weer een week vol met gesprekken en debatten met demissionair minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit Gerda Verburg. En helaas geenszins hoopvol, maar we blijven proberen!

Tijdens het mondelinge vragenuur in de Tweede Kamer had ik een debat met minister Verburg over het feit dat de Nederlandse provincie Noord-Brabant geen varkensflats en kippenfabrieken wil. Maar de minister gaf eerder al aan, in een interview met het Nederlandse dagblad Trouw, dat het debat over megastallen niet op basis van emotie mag worden gevoerd. Ik vroeg haar dus of zij kon aangeven welke emoties zij kon ontdekken uit het feit dat de vee-industrie verantwoordelijk is voor onhoudbare dierziekten als de Q-koorts, de MRSA bacterie, de vogelpest en de varkenspest. De minister antwoordde dat mijn gehele probleemstelling één grote emotie is…

Het concept is niet bedacht om dieren een beter leven te geven, maar om efficiënter en tegen nog lagere kosten te produceren. De kans is daarom des te groter dat de daadwerkelijke en noodzakelijke stappen naar een beter dierenleven verder weg raken dan ze ooit geweest zijn. Dieren in nieuwe flats stapelen sluit namelijk definitief de deur naar een veehouderij waar de behoeften van het dier centraal staan.

Daarnaast heeft minister Verburg deze week enkele al vaststaande welzijnsverbeteringen in de varkenssector teruggedraaid. Dit is een grof schandaal. Helaas is het niet gelukt om de brief die Verburg hierover stuurde naar de Tweede Kamer controversieel te verklaren. Mede omdat Kamerlid Dion Graus van de Partij voor de Vrijheid, zelfverklaard dierenvriend, het niet nodig vond. Hij verklaarde dat de konijntjes bij hem thuis ook bij elkaar in een hoekje kruipen en dieren helemaal niet meer ruimte nodig hebben dan ze in de varkenshouderij hebben. Ongelofelijk!

Al in 1998 is besloten dat varkens beter behandeld zouden moeten worden. Er is toen afgesproken dat de dieren meer ruimte zouden krijgen, dat ze in groepen mogen leven en dat hun vloeren niet meer bedekt mogen zijn met roosters. De varkenshouders weigeren echter te investeren in goede huisvesting voor hun dieren. De varkenssector moest in 2008 al aan de welzijnseisen hebben voldaan, maar heeft uitstel gekregen tot in 2013. De varkenshouderijen zijn nu aan het lobbyen om het Varkensbesluit van tafel te krijgen en minister Verburg bleek gevoelig voor de smeekbede van de sector. Zij kondigde aan sowieso de oppervlaktenormen, waardoor varkens recht kregen op een beetje meer ruimte definitief te schrappen.

En dan hebben we deze week ook nog een debat gevoerd over het massale en illegale gebruik van antibiotica in de pluimveesector. In het Worldlog van week tien gaf ik al aan mondelinge vragen te hebben gesteld aan minister Verburg over deze ernstige kwestie. Er is een sterke prikkel voor veehouders om antibiotica toe te dienen, omdat daarmee geproduceerd kan worden tegen zeer lage kosten. Ook hebben dierenartsen er economisch belang bij, omdat zij het middel leveren.

Verburg weigerde helaas ook deze week om stappen te ondernemen tegen het gebruik van de antibiotica ´cefalosporinen´. De enige kleine toezegging die Verburg heeft gedaan is dat ze gaat praten met dierenartsen over de verkoop van antibiotica. In dat gesprek neemt ze de roep van de Partij voor de Dieren om te zorgen voor een verbetering in de handhaving van het verbod mee. Ik blijf zeer ontevreden over de houding van de minister en ik zal blijven proberen om het overmatige gebruik van antibiotica geheel te stoppen!

En wat ik afgelopen woensdag tegenkwam wil ik jullie niet onthouden. Het is een Russische boer die zijn koeien in de stal uitzicht biedt op beelden uit de Alpen. ‘a glimpse of what might have been’. Treffender kan de vee-industrie niet in beeld gebracht worden.

Tot volgende week, Marianne

It was another week full of discussions and debates with the outgoing Minister of Agriculture, Nature and Food Quality Gerda Verburg. Unfortunately, thus far completely fruitless, but we will battle on!

During question time in the Lower House, I debated with Minister Verburg about the unwillingness of the Dutch province of North-Bradant to accommodate high-rise pigpens or chicken factories. But the minister indicated earlier, in an interview with Dutch daily Trouw that the debate on mega-sized pigsties and other animal accommodation should not be conducted on the basis of emotion. I then asked her what emotions she could detect in the fact that the cattle-raising industry is responsible for intolerable animals diseases such as Q fever, the MRSA bacteria, avian influenza and swine fever. The minister answered that my entire perspective on the issue was one huge emotion…
The concept was not developed to improve the lives of animals, but rather to produce more efficiency at even lower cost. Hence the chance is even greater that any real and necessary measures to improve the life of animals will become even more distant than before. After all, stacking animals vertically in high-rises shuts the door completely to a kind of livestock raising that places the needs of animals first.

Further this week, Minister Verburg reversed a number of existing measures aimed at improving the living conditions of pigs in the pig-raising sector. This is an absolute outrage. Unfortunately, it was not possible to have the letter Verburg sent to the Lower House declared controversial. It was partly because Member of Parliament Dion Graus of the Party for Freedom and self-declared animal friend did not consider it necessary. He declared that his own rabbits at home also huddled up against one another in a corner and that animals certainly did not require more space than they currently have on farms currently. Unbelievable!

Already in 1998 it was decided that pigs should be treated better. The agreement at the time was that the animals should be given more space, be allowed to live in groups and that their floors should no longer be grill-covered. The pig farmers, however, refuse to invest in decent accommodation for their animals. The pig-farming sector should have implemented the improvements in 2008 but was granted a respite until 2013. The pig farmers are currently lobbying to have the Pig Decree scrapped and Minister Verburg seems to have a sympathetic ear for the sector’s pleas. She announced that the surface area standards, which would entitle pigs to a little more space, would definitely be cancelled.

This past week we also had a debate on the massive and illegal use of antibiotics in the poultry sector. In the Worldlog of week 10, I mentioned I had questioned Minister Verburg about this serious issue. Poultry farmers have a huge incentive to administer antibiotics as it allows them to produce at very low cost. Veterinarians are also financially rewarded as they are the party that supplies the antibiotics.

Verburg unfortunately refused to take any action against the antibiotic ‘cefalosporins’. The only small concession Verburg made is a promise to talk to veterinarians about the sale of antibiotics. In that discussion, she added her voice to the call of the Party for the Animals to ensure the ban is enforced. I remain very dissatisfied with the minister’s attitude and will continue my efforts to get the excessive use of antibiotics stopped once and for all!

I must share with you something that I came across last Wednesday. It is a Russian farmer that treats his cows in his cowshed to images of the Alps. It sums up the cattle-raising industry just perfectly.

Until next week, Marianne