Worldlog Esther Ouwehand 6. November 2018


6 November 2018

With our party leader Marianne Thieme on sick leave, I now act as deputy Chairperson of our Lower House faction and will therefore also take over the Worldlog. Like Marianne, I have been a Lower House Member for the Dutch Party for the Animals for nearly 12 years now, and I am looking forward to using this Worldlog to interact with people around the world who share our passion for this beautiful planet and the animals living on it. After all, it is essential to deal with the major problems of our time across borders.

And it is happening. Around the world, young people take it upon themselves to stimulate their governments to act against climate change. In countries such as the United States, Colombia and Pakistan, children are suing their governments, which are still conserving the status quo despite the consequences for the planet and for younger generations.

My heart made a little jump when 15-year-old Greta Thunberg from Sweden single-handedly changed the course of the Swedish election campaign, by going on a ‘school strike’ outside the Swedish Parliament. Rather than going to school, she took her protest sign to the parliament building every day, showing politicians that they should take the necessary climate action. Her campaign was picked up by the national and international press, unleashing a global action of young students going on strike outside their own parliaments in favour of the climate. Our own youth wing PINK! soon began its climate strike outside the Dutch Parliament, attracting much attention for the climate and the necessity to listen to young people, rather than the fossil industry and industrial agriculture.


Greta Thunberg with Esther Ouwehand and PINK! members outside the Dutch Parliament

On Friday, 5 October, Greta joined the student strike in the Netherlands, and I was very honoured to take her inside and have her take her place on the rostrum of our parliament. After all, the voice of the next generation, begging for a sustainable future and a healthy planet, must be heard. “We cannot save the world if we keep playing by the rules, because it is precisely those rules that need to be changed,” she said – and she is absolutely right!

Always remember that you alone can start a great movement by standing up for your ideals. Because of the actions of one 15-year-old girl from Sweden, there have been school strikes for the climate in the Netherlands, Germany, Great-Britain and Belgium. At the moment young people are on a strike in Australia and on 30 November, they are organising a mass strike across the country, in protest against their government’s mismanagement. Go Team Planet!

Last October, a judge in the Netherlands agreed with all these young people for the second time by ruling that the Dutch State is taking insufficient action against climate change and is thereby acting unlawfully. A historic victory for our planet and all its inhabitants. The tilting moment that the climate really, really needed. Hopefully, many similar verdicts will follow in other countries.

In the meantime, the call from scientists is also growing louder and louder: stop breeding and killing animals, or it is goodbye to the climate. It is vital that this message is taken seriously by people around the world. That is why I recently visited a packed university room in Moldova at the invitation of animal rights lawyer Ion Dron, to give a lecture on the necessity of compassion and sustainability as a starting point for all policies, but especially the agricultural policy. This was the first time a lecture on animal rights was held in Moldova, and the interest was overwhelming. Amazing!

Moldova has all the essentials to deliver the food of the future: fertile lands and a great variety of crops, making it possible to cultivate a natural resistance against insects and plagues. Agriculture without overfertilization and the use of agricultural chemicals, producing plenty of plant proteins for human consumption: that is what Europe needs. But at the same time, the lobby of foreign companies aiming to expand industrial livestock farming in Moldova is growing. Now that the western livestock industry is in crisis and western people no longer tolerate the industry destroying their living environment, the industry sees opportunities to relocate its polluting practices to Eastern Europe. This would be a disaster for Moldovan nature, animals, people and environment.


Esther Ouwehand in Moldova

Luckily, even in the poorest country of Europe there are still people who are brave enough to oppose the lobby. I had the honour to speak to some of them: from emerging animal-friendly politicians to local animal campaigners, from a farmer to an organic crop farming expert. The world is in dire need of people like them.

If there is anyone who needs to face the fact that intensive livestock farming is violating the rights of animals and endangering the planet, peace and safety at the same time, it is the United Nations policy makers. If we don’t drastically reduce the consumption of animal products, many of the UN’s good efforts – combating hunger, tackling climate change, maintaining peace and security – will have been for nothing. At the end of October, when I joined the Dutch socio-political delegation on a visit to the UN headquarters in New York, I seized the opportunity to put the absolute necessity of eating more plant-based foods on the agenda. I confronted the UN policy makers with the inconsistency of their policies: although reports of UN bodies clearly state that we have to drastically reduce our meat consumption, there is nothing in their policies that takes this fact into account. Worse still, it is mainly meat and diary that is served in the UN headquarters. Absurd.

As a side event to my official visit to the UN, I screened the ground-breaking Australian documentary Dominion. I wanted to start the debate, not only on the violence done to animals in livestock farming, but also on the threat livestock farming poses to peace and security in the world.


Esther Ouwehand in New York

In addition, I gave a lecture at New York University on animal rights and the need for political action. Visiting Central Park with American activists, I called for an end to the horse carriages in New York, which forces horses to work under appalling conditions. Thanks to the Party for the Animals, horse carriages will soon be illegal in Amsterdam.

In New York I received a warm welcome from our American sister party The Humane Party, who in 2015 participated in the Presidential elections as the world’s very first completely vegan candidates. On 6 November the senatorial elections will take place, and two members of The Humane Party will participate. Both candidates are concerned with increasing the role of science, compassion and social justice in politics. They therefore focus on the abolition of livestock farming – or, as one member put it: “You cannot discuss climate change without discussing the livestock sector.”

In the meantime, our own rich country continues to engage in animal suffering and pollution. Time after time structural injustices in the livestock sector come to light: the animals are slaughtered at, quite literally, a murderous pace, they are mistreated and abandoned to their fate in the farm fires which happen nearly every month. Environmental limits are exceeded, supervision fails and whoever speaks up is silenced. And still, the established political parties remain in a state of denial and bury their heads in the sand. This injustice has to stop.

We can turn the tide if we choose a fundamental system change: a system that is more plant-based and more sustainable, without the use of agricultural chemicals or chemical fertilisers and without the large-scale exploitation of defenceless animals. As November happens to be Vegan Month, I just want to say: take up the challenge!

Weil unsere Parteivorsitzende Marianne Thieme leider krank ist, werde ich von Heute an, als stellvertretende Vorsitzende unserer Parlamentsfraktion, den Worldlog übernehmen. Ich bin, genauso wie Marianne, seit fast 12 Jahren als Abgeordnete für die Partei für die Tiere in der zweiten Kammer des Parlaments aktiv und ich freue mich auf diesem Weg mit Menschen aus der ganzen Welt, die unsere Leidenschaft für unseren wunderschönen Planeten und die Tiere teilen, zu interagieren. Es ist schließlich von entscheidender Bedeutung, dass die großen Probleme unserer Zeit gemeinsam, über Grenzen hinweg, angepackt werden.

Und das geschieht auch. Überall auf der Welt stehen immer mehr junge Menschen auf, um ihre Regierungen in Sachen Klimawandel zum Handeln zu bewegen. In Ländern wie den Vereinigten Staaten, Kolumbien und Pakistan leiten Kinder Gerichtsverfahren ein, gegen ihre Regierungen, die den Status Quo der gefestigten Interessen in Stand halten, auf Kosten des Planeten und der jüngsten Generationen.

Mein Herz weitete sich, als die 15 jährige Schwedin Greta Thunberg ganz alleine den schwedischen Wahlkampf bestimmte, indem sie einen ‚Schulstreik‘ für das Klima, vor dem Parlament in Stockholm, anberaumte. An Stelle von zur Schule, ging sie jeden Tag mit ihrem Protestschild zum Parlamentsgebäude und forderte die Politiker dazu auf, die notwendigen Klimamaßnahmen zu nehmen. Ihre Aktion wurde von der nationalen und internationalen Presse aufgenommen und so entfachte sie einen weltweiten Schülerprotest von Jugendlichen, die bei ihren eigenen Parlamenten für das Klima demonstrierten. So organisierte unsere eigene Jugendorganisation PINK! schon schnell eine eigene Demonstration vor unserem Parlament, die genauso viel Aufmerksamkeit für den Klimawandel erzeugte, wie für die Notwendigkeit den jüngeren zuzuhören, anstatt den fossilen Unternehmen und der industriellen Landwirtschaft.


Greta Thunberg, gemeinsam mit Esther Ouwehand und Jugendlichen von PINK! vor dem niederländischen Parlament

Am Freitag den 5. Oktober schloss sich Greta dem Schülerprotest in den Niederlanden an, und es war mir eine Ehre, sie mit hinein nehmen zu können und sie am Sprecherpult unseres Parlaments Platz nehmen zu lassen. Die Stimme der kommenden Generation, die eine lebenswerte Zukunft und eine gesunde Erde erfleht, muss gehört werden. „Wir können die Welt nicht retten, indem wir uns an die Regeln halten, denn gerade diese Regeln müssen wir verändern“, sagt sie – und so ist es!

Vergesst nie, dass man, wenn man als Individuum aufsteht für seine Ideale, eine große Bewegung in Gang setzen kann. Weil ein 15 jähriges Mädchen in Schweden anfing, organisierten Jugendliche Schulstreiks für das Klima in den Niederlanden, in Deutschland, Großbritannien und Belgien. In diesem Moment sind auch australische Jugendliche am streiken und am 30. November organisieren sie im gesamten Australien einen Massenprotest, gegen das Missmanagement ihrer Regierung. Go Team Planet!

Der niederländische Richter gab all diesen Jugendlichen im Oktober, zum zweiten Mal, Recht und urteilte: Der niederländische Staat tut viel zu wenig für den Klimawandel und handelt somit unrechtmäßig. Ein historischer Erfolg für unseren Planeten und –alle– seine Bewohner. Der Kippmoment, den das Klima sehr sehr hart benötigte. Hoffentlich folgen noch mehr Urteile, so wie dieser, in anderen Ländern.

Und während all das geschieht, hört man auch den Ruf der Wissenschaft immer dringlicher. Stoppt das züchten und töten von Tieren, sonst kann man das Klima abschreiben. Es ist lebensnotwendig, dass diese Botschaft überall auf der Welt seriös aufgenommen wird. Darum habe ich vor kurzem – auf Einladung des Tierschutzanwalts Ion Dron – Moldawien besucht, wo ich in einem prall gefüllten Universitätssaal eine Lesung gab, über die Notwendigkeit für Mitgefühl und Nachhaltigkeit, als Ausgangspunkt für alle Politik, insbesondere in der Landwirtschaft. Es war zum ersten Mal, dass in Moldawien eine Lesung zum Tierschutz gehalten wurde und das Interesse war überwältigend. Großartig!

Moldawien hat alles, was man für die Zukunft braucht: fruchtbare Böden und eine große Vielfalt an Pflanzen, wodurch eine natürliche Widerstandsfähigkeit gegen Insekten und Seuchen kultiviert werden kann. Eine Landwirtschaft ohne Überbemastung und Gifte, mit reichlich pflanzlichen Eiweißen für den menschlichen Konsum: das ist es was Europa braucht. Allerdings gibt es auch eine wachsende Lobby ausländischer Unternehmen, die die industrielle Viehzucht in Moldawien ausbreiten wollen. Jetzt, wo die westliche Viehzucht in einer Krise steckt und die Menschen die Industrie immer weniger tolerieren, weil sie ihren Lebensraum zerstört, sieht die Industrie die Möglichkeit ihre verschmutzenden Praktiken nach Osteuropa zu verpflanzen. Das wäre eine Katastrophe für die moldawische Natur, die Tiere, die Menschen und die Umwelt.


Esther Ouwehand in Moldawien

Sogar in den ärmsten Ländern Europas gibt es zum Glück auch mutige Menschen, die sich gegen diese Lobby zu wehren trauen. Ich hatte die Ehre mit einigen sprechen zu dürfen: von aufstrebenden tierfreundlichen Politikern und lokalen Tierschützern, bis hin zu einem Bauern und Experten auf dem Gebiet der biologischen Landwirtschaft. Die Welt braucht diese Menschen jetzt ungemein.

Wenn es jemanden gibt, der schnellstens begreifen sollte, dass die intensive Viehzucht die Rechte der Tiere schändet, und zugleich den Planeten, den Frieden und die Sicherheit in Gefahr bringt, sind es die Entscheidungsträger der Vereinten Nationen. Wenn wir den Konsum tierischer Produkte nicht drastisch vermindern, sind viele der gut gemeinten Anstrengungen der Vereinten Nationen (Kampf gegen den Hunger und den Klimawandel, die Bewachung des Friedens und der Sicherheit) umsonst. Als ich Ende Oktober, mit der niederländischen politischen– und gesellschaftlichen Delegation, dem Hauptquartier der VN in New York einen Besuch abstatten musste, habe ich sofort von der Möglichkeit Gebrauch gemacht, die absolute Notwendigkeit einer auf Pflanzen basierte Ernährung auf die Agenda zu setzen. Dabei konfrontierte ich VN–Entscheidungsträger mit der widersprüchlichen Politik der VN: Auf der einen Seite rapportieren VN–Organe, dass wir den Fleischkonsum drastisch verringern müssen, aber auf der anderen Seite wird damit nichts anfangen bei den Entscheidungen der VN. Im VN–Hauptquartier selbst werden hauptsächlich Fleisch und Milchprodukte serviert. Absurd.

Bei einem Side–Event meines offiziellen Besuchs an die VN, zeigte ich den bahnbrechenden australischen Dokumentarfilm Dominion. Damit versuchte ich nicht nur die Debatte über die Gewalt, die Tieren in der Viehzucht angetan wird, zu eröffnen, sonder auch die Bedrohung, die die Viehzucht für den Frieden und die Sicherheit auf der Welt, bedeutet.


Esther Ouwehand in New York

Außerdem gab ich an einer New Yorker Universität eine Lesung über Tierrechte und die Notwendigkeit politischer Aktion. Bei einem Besuch im Central Park, zusammen mit amerikanischen Aktivisten, rief ich dazu auf , in New York keine Pferdekutschen mehr zu benutzen, bei denen Pferde unter erbärmlichen Umständen ihre Arbeit verrichten müssen. In Amsterdam werden Pferdekutschen, dank der Partei für die Tiere, bald verboten.

In New York wurde ich auch herzlichst von unserer amerikanischen Schwesterpartei, The Humane Party, empfangen. Die Partei schrieb 2015, mit komplett veganen Präsidentschaftskandidaten, Weltgeschichte. Am 6. November sind erneut Wahlen und zwei Mitglieder der Humane Party nehmen teil. Beide wollen mehr Wissenschaft, Mitgefühl und soziale Gerechtigkeit in die Politik bringen. Sie richten sich dann auch auf die Abschaffung der Viehzucht–Industrie. Oder wie es einer der Kandidaten ausdrückt: „Man kann nicht über den Klimawandel sprechen, wenn man nicht auch über die Viehzucht spricht.“

Auch unser eigenes, reiches Land, macht sich kontinuierlich an Tierleid und Verschmutzung schuldig. Immer wieder werden strukturelle Missstände in der Viehzucht aufgedeckt: die Tiere werden buchstäblich in mordendem Tempo geschlachtet, mißhandelt und bei fast monatlichen Stallbränden ihrem Schicksal überlassen. Umweltgrenzen werden überschritten, Aufsichtsorgane versagen und wer dagegen aufkommt wird mundtot gemacht. Aber die gefestigten politischen Parteien bleiben ignorant und stecken den Kopf in den Sand. Dieses Unrecht muss ein Ende finden.

Wir können das Blatt wenden, indem wir uns für eine fundamentale Systemveränderung entscheiden: pflanzlicher, nachhaltiger, ohne Gift, ohne Kunstdünger und ohne die umfangreiche Ausbeutung wehrloser Tiere. November steht zufällig im Zeichen des Veganismus, darum würde ich sagen: Nimm die Herausforderung an!