Worldlog Week 26 – 2008

Deze week hebben we een belangrijke overwinning geboekt in het parlement. Vorig jaar al diende mijn collega Esther Ouwehand een motie in om het eten van bedreigde diersoorten in het restaurant van het parlement te verbieden, in het bijzonder kabeljauw en paling . Via een hoofdelijke stemming werd het voorstel met grote meerderheid verworpen waarbij zelfs een ex-campaigner van Greenpeace, Diederik Samson, die nu voor de Sociaal Democraten in het parlement zit , tegen stemde.

Dit jaar stelde Esther de kwestie tijdens de huishoudelijke vergadering van het parlement de kwestie opnieuw aan de orde, en besloot de voorzitter van de Tweede Kamer dat er voortaan alleen nog maar vis geserveerd zal worden volgens de instructies van ‘de viswijzer’ een jaarlijks samengestelde duurzaamheidsgids van het World Wildlife Fund en Stichting de Noordzee.

Agnes Kant

Deze week besloot de aanvoerder van de Socialistische Partij, Jan Marijnissen na 14 jaar terug te treden. Hij liet zijn partij in 14 jaar groeien van 2 naar 25 zetels in het parlement. Hij wordt opgevolgd door een vrouw, Agnes Kant, waarmee het aantal vrouwelijke fractievoorzitters in het parlement op recordhoogte komt: 5 van de 11 zijn vrouwen. Om bij dat heuglijke feit (ook dat is een exponent van de emancipatiestrijd die ook onze partij voert) te vieren heb ik alle vrouwelijke fractievoorzitters voorgesteld samen te gaan eten, en dat gaat meteen na het zomerreces gebeuren.

Eén van de grootste kranten van Nederland heeft afgelopen zondag een groot debat over vleesconsumptie georganiseerd. Ik was als deelnemer aan het debat uitgenodigd mijn visie de dag tevoren in de krant te publiceren, wat tot heel veel reacties geleid heeft. Voor wie het Nederlands beheerst, het artikel en de reacties staan hier online: http://extra.volkskrant.nl/opinie/artikel/show/id/846

Vlees, het maatschappelijk probleem op ons bord! Met onzinargumenten praten vleeseters hun consumptie goed. Maar wie het milieu dierbaar is, wordt vegetariër, zegt Marianne Thieme

Vlees is emotie. Er zijn veel argumenten voor het verduurzamen van je consumptiepatroon, namelijk verbetering van het welzijn van miljarden dieren, hulp aan de 850 miljoen hongerende mensen in ontwikkelingslanden en behoud van biodiversiteit, de drinkwatervoorraad en het klimaat. Er bestaat maar één tegenwerping: vlees is zo lekker. En om die emotie te rechtvaardigen, bedenkt de vleesetende mens tal van urban legends. Zoals de legende dat biobrandstoffen voor honger zouden zorgen.

Volgens landbouwdeskundige Louise Fresco wordt echter nog geen 2 procent van het wereldlandbouwareaal ingezet voor biobrandstoffen. Terwijl 80 procent van het landbouwareaal wordt gebruikt voor de veehouderij. Vlees, bestemd voor de westerse consument, vormt daarin ontegenzeggelijk het grootste aandeel. Onze biefstuk concurreert met tien borden graan. Op dit moment bereikt slechts 15 procent van de plantaardige eiwitten uit graan en soja de maag van de vleeseter, 85 procent gaat verloren, of erger, wordt goeddeels omgezet in mestoverschotten. Alleen al in Nederland een mesthoop van ruim 4.000 kilo per Nederlander per jaar!

Een andere mythe is dat dieren, vooral varkens, kampioen afvalverwerkers zouden zijn. Landbouwdieren zouden de afvalproducten uit de voedingsmiddelenindustrie omzetten in vlees. Zonder dieren zou onze afvalberg alleen maar groeien. Ook de graslanden, zo’n tweederde van het totale landbouwareaal in de wereld, kunnen alleen dieren voeden, zo wordt gezegd.

Voer

Wat voor het gemak wordt vergeten is dat dieren ook krachtvoer krijgen: bijna de helft van de wereldgraanoogst wordt aan dieren gevoerd. Harry Aiking van de Vrije Universiteit heeft berekend dat zelfs driekwart van de sojaproductie naar de veehouderij gaat. Bovendien zijn grote delen grasland wel geschikt voor akkerbouwgewassen. Het huidige landbouwareaal is toereikend miljarden mensen extra te voeden met graan en peulvruchten, mits we die plantaardige eiwitten niet eerst laten opslokken door onze veestapel.

Is het dan uit oogpunt van gezondheid dat we vlees eten? Per jaar wordt in Nederland gemiddeld 82 kilo vlees per persoon gegeten. Zo’n vijftig jaar geleden was dat nog de helft. Sinds vorig jaar gaan er wereldwijd meer mensen dood aan overgewicht dan aan honger. John Powles van Cambridge University stelt dat overmatige consumptie van dierlijke eiwitten een belangrijke oorzaak is van overgewicht en andere ziekten, zoals kanker en hart- en vaatziekten. De gemiddelde Nederlander eet 30 procent te veel dierlijke eiwitten. Een vegetarische levensstijl is een gezond alternatief.

Humanitaire en ecologische ramp

Duidelijk is dat de groei van de vleesconsumptie in het Westen, China en India tot een humanitaire en ecologische ramp zal leiden. Vleesproductie pleegt een steeds grotere aanslag op de zoetwatervoorraden, het tropisch regenwoud en andere natuurlijke hulpbronnen. Bovendien is de veehouderij een van de grootste veroorzakers van broeikasgassen, met een aandeel van 18 procent. Dat is 40 procent meer dan alle auto’s, trucks, vliegtuigen, schepen en treinen samen. Een Nederlandse koe stoot jaarlijks net zoveel broeikasgas uit als 70.000 autokilometers, dat zijn 4,5 personenauto’s bij gemiddeld gebruik.

Is de lekkere trek ons dat waard? Dat kan niet waar zijn voor mensen die streven naar een duurzame toekomst voor onze kinderen en voor onze planeet. Lekkere trek laten zegevieren boven mededogen met hulpbehoevenden, dieren, klimaat, natuur en de volgende generaties getuigt van groot egoïsme.

Overheid

Het minderen van de vleesconsumptie is een individuele keuze, maar de overheid kan die keuze aanmoedigen. Wanneer alle Nederlanders één dag minder vlees zouden eten dan ze nu doen, zouden daarmee alle klimaatdoelstellingen van het kabinet voor huishoudens in één klap gerealiseerd worden. Inmiddels worden door het kabinet voorzichtige stappen gezet om de transitie van dierlijke naar plantaardige eiwitconsumptie te bevorderen. Toch subsidieert de overheid nog steeds vleesreclames en het dumpen van vlees in ontwikkelingslanden. Dat is op zijn zachtst gezegd onethisch en getuigt niet van een coherent regeringsbeleid.

Inmiddels telt Nederland 750.000 vegetariërs en 3,5 miljoen vleesverlaters. Vlees staat in de top 3 van oorzaken van tal van maatschappelijke problemen zoals klimaatcrisis, landdegradatie, wereldvoedselcrisis, obesitas, dierenleed, vernietiging van het regenwoud, dierziektencrises, watervervuiling, bodemvervuiling en luchtvervuiling. Mes en vork zijn de machtigste wapens om deze problemen te bestrijden.

Tot volgende week!

This week we scored an important parliamentary victory. As early as last year my colleague Esther Ouwehand tabled a motion to prohibit the serving of threatened species in the parliamentary restaurant, particularly cod and eel. The proposal was rejected by a large majority following a poll that even saw an ex-Greenpeace campaigner, Diederik Samson, who now is now a member of parliament for the Social Democrats, vote against it.

This year Esther tabled the motion again at a parliamentary private meeting, and the chair of the lower house decided that from now on the only fish that would be served would be fish included on the ‘viswijzer’, an annual sustainability guide published by the World Wildlife Fund and Stichting de Noordzee.

Agnes Kant

This week the leader of the Socialist Party, Jan Marijnissen, decided to step down after 14 years. Under his leadership, his party grew from 2 to 25 parliamentary seats. He has been succeeded by a woman, Agnes Kant, which brings the number of female chairs of parliamentary parties to a record number: 5 of 11 are women. To celebrate (this is also part of the emancipation our party is fighting for), I have suggested all female chairs of parliamentary parties go out to dinner together, which we will immediately after the summer recess.

One of the Netherlands’ largest newspapers organised a major debate on meat consumption last Sunday. As a participant, I was invited to publish my vision in the newspaper. The article excited a lot of interest. For those who can read Dutch, the article and the responses can be found here: http://extra.volkskrant.nl/opinie/artikel/show/id/846

Meat, the societal problem on our plate! Many meat-eaters justify their consumption of meat with nonsense arguments. But anyone who cares about the environment would go vegetarian, says Marianne Thieme.

Meat triggers emotions. There are many arguments for making your consumption pattern more sustainable: improving the well-being of billions of animals, helping the 850 million hungry people in the developing world and conserving biodiversity, the supply of drinking water and the climate. There is just one counter-agrument: meat tastes so good. And to justify that emotion, meat-eaters have thought up countless urban legends, such as the legend that bio fuels will lead to hunger.

According to agricultural expert Louise Fresco, less than 2 percent of the planet’s land used for agriculture is set aside for bio fuels. On the other hand, 80 percent of the world’s agricultural land is used for cattle-raising. Meat intended for consumption in the West undeniably accounts for the lion’s share of this. Our steak competes with ten plates of grains. Currently, only 15 percent of the vegetable proteins from grains and soya ends up in the stomachs of meat-eaters; 85 percent is wasted or, even worse, is largely turned into surplus manure. In the Netherlands alone, more than 4,000 kilos of excess manure are produced each year for each resident!

Another myth is that animals, especially pigs, are champion waste-disposers. It asserts that farm animals convert the waste products of the food industry into meat. Without animals, our mountains of trash would only keep growing. We also hear that grasslands, too, which account for about two-thirds of the world's total agricultural acreage, can only be used to feed animals.

Feed

What is always conveniently left to one side is the fact that animals also require energy: almost half of the world’s grain harvest is fed to animals. Harry Aiking of the Free University has calculated that as much as three-quarters of all soya produced goes to cattle. What is more, large tracks of grassland are indeed suitable for growing crops. The world’s current agricultural acreage could feed billions of extra mouths with grains and legumes, provided it isn’t first fed to our livestock.

Do we eat meat for health reasons? Each person in the Netherlands eats an average of 82 kilos of meat a year. That's double the amount of fifty years ago. Since last year, more people have been dying of obesity than hunger. John Powles of Cambridge University says that excessive consumption of animal proteins is major cause of obesity and other illnesses, such as cancer and cardiovascular diseases. The average Dutch person eats 30% too much animal protein. A vegetarian lifestyle is a healthy alternative.

Humanitarian and ecological disaster

It is clear that the growth of meat consumption in the West, China and India will lead to a humanitarian and ecological disaster. Meat production is slurping up a growing proportion of our supply of fresh water, causing ever-more damage to our tropical rain forests and other natural resources. Moreover, the cattle-raising industry is one of the major producers of greenhouse gases, contributing 18 percent of the total. That is 40 percent more than all cars, trucks, airplanes, ships and trains combined. A single Dutch cow emits the same quantity of greenhouse gases as 70,000 kilometres driven. That’s 4.5 average cars.

Is the good taste of meat worth all of this? That cannot be true for people who wish for a sustainable future for their children and for our planet. Allowing a desire for tasty food to prevail above compassion for the needy, animals, nature and future generations attests to enormous selfishness.

Government

Reducing meat consumption is an individual choice, but the government can encourage a shift in our eating habits. If everyone in the Netherlands reduced their consumption of meat for one a day a week, we would meet all government climate objectives overnight. The government has begun taking tentative steps to promote the move from animal to vegetable protein consumption. Yet the government still subsidises advertising of meat and the dumping of excess meat in development countries. This is unethical and evidence of a lack of coherence in government policy, to say the least.

The Netherlands currently has 750,000 vegetarians and 3.5 million people who consciously reduce their meat intake. Meat is among the top 3 causes of a host of social problems, such as the climate crisis, land degradation, the world food crisis, obesity, destruction of the rain forest, the sharp increase in animal disease, and water, soil pollution and air pollution. Your own knife and fork are the most powerful weapons you have in combating this problem.

Until next week!