Worldlog Week 04 – 2010

We zitten midden in de naweeën van de ergste Q-koorts epidemie uit de geschiedenis. Niet toevallig dat die in Nederland plaatsvindt. In Nederland zijn melkgeiten en melkschapen gefokt die een zo hoge productie leveren dat dat ook leidt tot grotere vatbaarheid voor ziekten en voor vroeggeboortes en juist daar gaat het mis omdat daarmee de verspreiding van de Q-koortsbacterie plaatsvindt.

Om je een beetje een beeld te geven van de discussie, hierbij mijn bijdrage aan het kamerdebat van deze week.

Voorzitter. Na een periode van besluiteloosheid en non-informatie is nu de periode van ontkenning en desinformatie aangebroken. Gisterenmiddag kwam om 17.30 uur het bericht dat het schapenbedrijf in Nuenen volgens het ministerie van LNV vrij zou zijn van Q-koorts, tot opluchting van de veehouder. Echter, om 19.30 uur kregen wij een brief met de mededeling dat tijdens de lammetjesaaidagen op de boerderij wel mensen ziek geworden zijn. Gisterenavond was op TV te zien dat minister Klink zijn toezegging dat een overheidsdienst direct zou onderzoeken hoe het zit, niet is nagekomen. Voor het aflammeren zouden er passende maatregelen genomen worden, maar de schapenhouder heeft niets van de overheidsdienst vernomen en er zijn inmiddels rond de 800 lammetjes geboren.

Het verzoek van de boer tot vaccinatie werd afgewezen, omdat het bedrijf geen publieksfunctie zou hebben. Het is namelijk geen kinderboerderij, zorgboerderij of dierentuin. Wat is dit voor bureaucratie? Nu lezen wij weer in de brief van het kabinet van gisterenavond dat het bedrijf wel een publieksfunctie heeft; wat een chaos! Het kabinet geeft in de brief toe — dit is interessant — dat de wijze waarop wij melkschapen en -geiten hebben gefokt, ze vatbaar heeft gemaakt voor abortussen en daarmee voor Q-koortsverspreiding. Het kabinet geeft toe dat de mate van intensief houden ook een belangrijke invloedsfactor is. Graag hoor ik van dit kabinet hoe het de concentratie van dieren gaat terugdringen.

Dit kabinet wil nu ook de bokken en rammen massaal gaan doden, weer om een puur economische reden. Zolang deze dieren niet gebruikt worden voor de fok, is er geen gevaar voor de volksgezondheid. Er is nu geen sprake van fok, dus er is alle reden voor het in leven houden van de dieren en ze individueel te testen voor de toekomst. Ik roep de ministers op om te stoppen met deze waanzin.

Dan de twee mogelijke testmiddelen. Tijdens het vragenuurtje beweerden de ministers dat vaginaal-swabs als testmiddel voor Q-koorts niet betrouwbaar zijn. Deskundigen vielen van hun stoel, toen zij de ministers dat hoorden zeggen. Het gebruik van vaginaal-swabs bij niet-melkleverende bedrijven wordt namelijk geadviseerd door deskundigen. Ook de onderdirecteur van het Centraal Veterinair Instituut geeft aan dat het een even betrouwbare test is als tankmelkonderzoek. Kunnen de ministers aangeven waarom zij tot de conclusie komen dat vaginaal-swabs niet betrouwbaar zijn? Is het feit dat vaginaal-swabs duurder zijn dan tankmelkonderzoek niet gewoon doorslaggevend geweest? Gaat het weer over dubbeltjes en kwartjes, zoals zo vaak bij dit kabinet, dat de economie belangrijker lijkt te vinden dan ethiek?

Nog een paar concrete vragen. Waarom is er nog steeds geen fokverbod op kinderboerderijen? De minister heeft toegezegd dat serieus te overwegen en in een brief daarop in te gaan. Ik zie daar niets over terug. Ik overweeg een motie.

Kunnen wij het fokverbod nu al verlengen? Komend dekseizoen weer dieren drachtig laten worden is compleet onverantwoord. Wij weten niet wat het effect van vaccinatie is en duidelijkheid naar de sector is nu noodzakelijk.

Tot slot de beschikbaarheid van de vaccins. Kan de minister toezeggen dat zij alles op alles zet om ervoor te zorgen dat alle schapen en geiten in Nederland voor augustus 2010 gevaccineerd zijn?

Voorzitter. Dit onderzoek schreeuwt om een parlementair onderzoek en een einde aan de bio-industrie.

Vorige week hebben we met boeren en Q-koortspatienten samen de slachtoffers van dit falende overheidsbeleid herdacht. Er werden zwarte, witte en rode ballonnen opgelaten als symbool van overleden mensen, gedode dieren en ziek geworden mensen.

Een indrukwekkende herdenking, hierbij wat foto’s

We are in the middle of the messy aftermath of the worst Q fever epidemic in history. No coincidence that it should occur in the Netherlands. Goats and sheep are bred in the Netherlands to produce so much milk that they have a higher susceptibility to diseases and birthing young prematurely. And it is exactly these circumstances that lead to the spread of Q fever.

To give you a taste of the discussion, below you will find my contribution to this week's parliamentary debate.

Speaker. After a period of indecision and non-information, a period of denial and disinformation seems to have dawned. Yesterday at 5:30 PM we received the news that the Ministry of Agriculture, Nature Management and Fisheries had announced that the sheep farm in Nuenen was free of Q fever – much to the relief of the farmer. However, at 9:30 PM we received a letter with the announcement that people fell ill during the ‘pet the lambs’ days held on the farm. Yesterday evening we saw on TV that Minister Klink failed to keep his promise that a government body would investigate the situation immediately. Suitable measures were supposed to be taken during the lambing season, but up to now the farmer has heard nothing from the relevant government agency and around 800 lambs have been born.

Requests from the farmer for vaccinations were rejected as his farm does not have a social role. It is, in other words, not a children’s farm, special-needs farm or zoo. What kind of stifling government bureaucracy is this? And in the latest letter from the cabinet we read that the farm actually does have a social role. Total chaos! In the letter, the cabinet admits – this is interesting – the way we have bred milk-producing sheep and goats makes them susceptible to abortions, which stimulates the spread of Q fever. The cabinet also admits that the degree of intensity of animal-rearing operations is also an important factor. I would be very interested to hear how this cabinet intends to reduce the concentration of animals.

Now this cabinet wants a mass-culling of billy-goats and rams – again for purely economic reasons. There is no danger to public health as long as these animals are not used for breeding. Since these animals will not be used for breeding, there is every reason to keep these animals alive and to test them individually for the future. I call on all ministers to put an end to this madness.

Now let’s examine the two test methods. During question-time, the ministers maintained that vaginal swabs were not a reliable method of testing for Q fever. Experts could hardly believe their ears since they recommend the use of vaginal swabs for farms that do not produce milk. The adjunct director of the Central Veterinary Institute has also indicated that this test is just as reliable as the bulked-milk test. Are the ministers able to say why they came to the conclusion that vaginal swabs are unreliable? Was it the fact that vaginal swabs are more expensive than bulked-milk testing that clinched the decision? Is it again a question of dollars and cents? As often seems to be the case with this cabinet, do economic concerns weigh more heavily than ethical ones?

And another couple of concrete questions: Why is there as yet no ban on breeding at children’s farms? The minister promised to give this serious consideration and to explain his position in a letter. So far I have seen and heard nothing. I am considering submitting a motion on this matter.

Can we extend the ban on breeding now? Allowing animals to be with young in the next breeding season would be totally irresponsible. We don’t know what the effect of vaccination would be and what the sector needs is clarity.

And finally, the availability of the vaccines. Can the minister give us his word that he will make every effort to ensure that all sheep and goats in the Netherlands are vaccinated before August 2010?

Speaker. This situation demands a parliamentary inquiry and an end to the bio-industry.

Last week we joined farmers and Q fever patients in remembering the victims of this failed government policy. Black, white and red balloons were released into the air as a symbol of the people who have died, the animals put down and those who have fallen ill.

Here are some photographs of this very poignant event.