Worldlog Settimana 18 – 2008

In questo momento nel mondo, e quindi anche in Olanda, si discute di nuovi combustibili puliti. Oltre all’energia eolica, idroelettrica e solare esistono anche i cosidetti biocombustibili. Questi sono combustibili provenienti, ad esempio, da piante come le barbabietole da zucchero ed il mais. Nel dibattito sull’ammissibilità dei biocombustibili è importante porsi dei dubbi in quanto l’ottenimento di tali nuove forme di combustibili compete con la produzione di alimenti e ciò perché, naturalmente, le materie prime usate in molti casi sono anche commestibili per l’uomo. Questa discussione oggi è molto attuale per via della crisi alimentare mondiale, che ha portato ad un forte incremento dei prezzi dei prodotti.

E' bene, naturalmente, che la crisi alimentare mondiale ci svegli. Ma non è giusto che nella discussione di quest’argomento i biocombustibili vengano considerati i grandi colpevoli, che tolgono il pane di bocca ai poveri e per i quali le foreste pluviali vengono abbattute. Non sono i biocombustibili la grande causa della crisi alimentare mondiale, ma soprattutto l’allevamento di bestiame.

Solamente l’ 1% della superficie mondiale destinata all’agricoltura è per biocombustibili. L'80% della superficie destinata all’agricoltura viene usato per l’allevamento di bestiame. Quasi il 50% delle scorte cerealicole sparisce negli stomaci di bestiame agricolo. Per cui l'85% delle proteine vegetali vengono sprecate. Per ottenere un chilo di carne occorrono 7 chili di proteine vegetali.

La terra potrebbe, prendendo in considerazione l’attuale superficie destinata all’agricoltura, offrire cibo in abbondanza per alimentare 40 miliardi di bocche. A patto che, così dicono tanti scienziati, queste bocche siano nutrite con fagioli e grano, non con la carne.

Inoltre l’allevamento di bestiame emette più gas serra che tutto il traffico e tutta la locomozione messi insieme. Sequestra le riserve di acqua dolce ed è una causa importante del disboscamento e della perdita della biodiversità. La quantità gigantesca di concime, prodotto da miliardi di animali agricoli, porta all’inquinamento su vasta scala di suolo, acqua e aria.

Ecco dov’è il nucleo dei problemi, che conosce oggigiorno questa terra. Dobbiamo andare verso un cambiamento enorme a livello mondiale per rendere la nostra società più orientata ai vegetali, più favorevole alla protezione degli animali e con ciò più rispettosa dell’ambiente.

Una transizione da proteine animali a quelle vegetali vuol dire prendere due piccioni con una fava. Proprio la coltivazione del suolo è in grado di fornire biocombustibili durevoli dai residui delle piante. In europa due terzi della superficie destinata all’agricoltura sono usati per l’allevamento di bestiame. C’è quindi un potenziale enorme per produrre biomassa regionalmente, per la quale non c’è bisogno di abbattere le foreste pluviali e che non risulta in concorrenza con piante alimentari. Questo può coprire fino al 50% i nostri costi di trasporto europei. Ma a ciò devono essere posti chiari criteri di durevolezza.

La sfida per risolvere la crisi alimentare mondiale consiste in una radicale modifica della politica, cioè: niente più abbattimenti di foreste pluviali per la produzione di biocombustibili o per foraggio. L’industria di mangime deve essere ridotta sempre di più e dobbiamo andare verso la coltivazione di cibi vegetali per gli esseri umani. Per fare questo non abbiamo bisogno neanche di un decimo della superficie destinata all’agricoltura e ci sarà spazio per biocombustibili, provenienti da residui vegetali.

Sempre più gente mangia prevalentemente cibi vegetali. Negli Stati Uniti ci sono ormai 7,3 milioni di vegetariani e 22,8 milioni di persone che hanno abbandonato la carne. 11,9 milioni di persone, che adesso ancora mangiano la carne, dicono di voler diventare vegetariani in futuro.

Penso che si tratti di un ribaltamento velocissimo. Come fumare a livello mondiale viene considerato sempre di più una forma di comportamento poco desiderabile, così varrà anche per l'abitudine a mangiare carne. Molti opinion leader come Paul Mc Cartney, danno il buono esempio.

Gandhi avrà finalmente ragione: «il mondo offre abbastanza per i bisogni di ognuno, ma non per l’avidità di ognuno». Questo messaggio sarà capito da sempre più gente a livello mondiale e con questo vincerà terreno anche una politica ecologica e più favorevole alla protezione degli animali.

Alla prossima settimana!

All over the world, including the Netherlands, people are debating the pros and cons of new clean fuels. In addition to wind, water and solar energy, there are the so-called “bio fuels”. These are fuels derived, for example, from plants such as sugar beet and corn. Part of the discussion about the acceptability of bio fuels is the question of whether they compete with food crops since in many cases vegetables grown for fuel could also be consumed as food. This discussion is particularly poignant now there’s a worldwide food crisis accompanied by rocketing food prices.

While it is a good thing that the world food crisis has acted as a wakeup call to all of us, it isn't right that bio fuels are being portrayed as the culprit that is literally taking food out of the mouths of the poor and encouraging the destruction of the rainforests. It is not bio fuels that are the chief cause of the worldwide food crisis, but the cattle-raising industry!

Just 1% of the world’s agricultural land is set aside for bio fuels. 80% of the world’s farmland is used for cattle raising! Nearly 50% of the world’s grain supply ends up in the stomachs of farm animals. This means that 85% of vegetable protein is wasted since each kilo of meat requires 7 kilos of vegetable protein!

With the current area of land used for agriculture, the earth could produce more than enough food to feed 40 billion people. However, as many scientists point out, that would be on condition we all stick to a vegetarian diet of beans and grains.

Furthermore, the cattle-raising industry is responsible for discharging more greenhouse gases into the atmosphere than all the world’s cars, trucks and other means of transportation combined. Cattle raising is also a huge drain on our current supply of fresh water and is a major cause behind deforestation and the loss of diversity. The gigantic quantities of manure produced by the billions of farm animals contaminate on an equally gigantic scale the earth’s soil, water and air.

Here lies the main challenge as we face of these worldwide problems. All over the world, we need to change our societies and lifestyles to make them for vegetable-based, animal friendly and – consequently – more socially and environmentally responsible.

A move from animal-based to vegetable-based proteins will yield further benefits. Agriculture can supply bio fuels from plant residue. Two-thirds of land used for agriculture in Europe is devoted to cattle raising. This means there is a huge potential to produce biomass without the need to cut down rainforests or compete with food crops for arable land. This could produce 50% of Europe’s transportation energy needs although we would first need clearly defined sustainability criteria.

The key to resolving the world food crisis lies in a dramatic shift in policy. In other words: an end to cutting down rainforests for the production of bio fuels and cattle feed. The cattle-feed industry must be cut back and people need to move towards a more vegetable-based diet. A vegetable-based diet would require just a fraction of the area of land used for agriculture today, and there would be land available to produce bio fuels from plant residues.

More and more people are eating a vegetable-based diet. The United States now has 7.3 million vegetarians and 22.8 million people in that country say they follow a largely vegetarian-inclined diet!
11.9 million people who still eat meat say that they would like to go vegetarian in the future.

I think we are witnessing something of a turnaround. Just as smoking is increasing being viewed as an undesirable type of behaviour all over the world, so is the popularity of eating meat steadily losing ground. And many people in the public eye like Paul McCartney are setting a good example: