La course au vaccin offre l'opportunité d'une recherche sans animaux
De nombreux animaux de laboratoire sont utilisés dans le monde entier pour rechercher un vaccin contre le coronavirus. Car, selon l'hypothèse persistante, l'expérimentation animale est un élément crucial de la recherche médicale. Mais l'idée que « la recherche animale pourrait nous sortir du confinement à un rythme accéléré est une fausse assurance pour laquelle il n'y a aucune indication », a déclaré le député du Parti pour les Animaux néerlandais Frank Wassenberg. « Les tests sur les animaux coûtent beaucoup de temps et d'argent, tandis que 85% de tous les tests sur les animaux pour de nouveaux médicaments ne donnent aucun résultat pour les humains. » Le Parti pour les Animaux plaide donc pour un large investissement dans la recherche innovante sans animaux. « Utilisons cette crise comme un tournant, justement parce que nous sommes pressés. »
Mappemonde de l'Association européenne de recherche animale (EARA) montrant quels instituts du monde entier sont engagés dans la recherche (animale) sur Covid-19.
L'évolution du coronavirus a été ralentie par des mesures de confinement mondiales, mais ne s'est pas arrêtée. Un vaccin contre Covid-19 est donc important et la voie à suivre pour y parvenir bat son plein. La recherche d'un remède va de pair avec la recherche et les tests d'animaux qui pourraient être sensibles au virus de la même manière que les humains. Les centres de recherche du monde entier testent donc les souris, les furets, les cobayes, les lapins, les hamsters et les singes - car les tests sur les animaux font partie de la pratique biomédicale habituelle et dans le monde entier il est fixé par la loi que les nouveaux médicaments doivent d'abord être testés sur les animaux.
Cela entraîne non seulement des souffrances déchirantes pour les animaux, mais c’est également inefficace. Les expériences sur les animaux qui prennent beaucoup de temps et qui coûtent beaucoup d'argent ne disent pas toujours quoi que ce soit sur l'effet d'un médicament chez l'homme. Il apparaît que les animaux de laboratoire sont souvent trop différents des humains pour adapter les résultats de la recherche aux humains. Les progrès de la génétique et de la biologie cellulaire montrent que le système actuel qui rend les animaux malades artificiellement pour enquêter ultérieurement sur le processus de guérison est dépassé. De nombreux chercheurs soupirent donc après de meilleures alternatives.
Alternatives
Et il y en a. La technologie informatique associée à la culture de cellules et d'organes en laboratoire, par exemple, ou de matières résiduelles des salles d'opération des hôpitaux. Les tissus humains montrent beaucoup plus sur l'effet des médicaments chez l'homme que les animaux de laboratoire ne le feront jamais. Cependant, Wassenberg explique : « De nombreux politiciens ont peu de connaissances sur les nombreuses limites de la recherche sur les animaux de laboratoire. La peur du nouveau prédomine. Et par conséquent peu de choses se produisent : la recherche animale est toujours considérée comme le Graal. »
Manifestation contre l'expérimentation animale en 2019 à Rotterdam.
Selon le Parti pour les Animaux, cela peut et doit être fait différemment, et la course contre la montre actuelle offre également des opportunités : « Le développement d'un vaccin contre le coronavirus peut être un cas d’essai important. Normalement, cela prend au moins dix ans, des mesures peu orthodoxes sont désormais nécessaires pour accélérer le processus. Une mesure mentionnée consiste à sauter le test habituel sur les animaux. En plus d'une énorme souffrance animale, cela fait également gagner beaucoup de temps. Au lieu de cela, des méthodes de recherche innovantes sans animaux de laboratoire peuvent alors être largement utilisées. »
Interdiction des tests sur les singes
Depuis des années le Parti pour les Animaux néerlandais plaide pour l’élimination progressive des expérimentations animales et encourage la recherche sans animaux. « Si nous ne voulons plus que le développement de nos connaissances sur la maladie et la santé soit freiné par l'expérimentation animale, le gouvernement doit oser faire d'autres choix. Chaque année, le gouvernement investit plusieurs centaines de millions d'euros dans la recherche sur les animaux de laboratoire - de l'argent qui ne peut pas être dépensé pour la recherche sans animaux de laboratoire, même si elle obtient de meilleurs résultats. Cela doit être fait différemment. » Le parti demande donc au gouvernement d'investir réellement dans les techniques innovantes en transférant un pourcentage du budget des animaux de laboratoire à la recherche sans animaux de laboratoire.
Des singes utilisés pour des essais horribles au Biomedical Primate Research Center, basé aux Pays-Bas. Photo : Remco Stunnenberg.
En outre, le Parti pour les Animaux veut une interdiction de la recherche avec des singes le plus vite possible et la fermeture du BPRC, ou Biomedical Primate Research Center - le plus grand centre de recherche sur les singes en Europe. Il y a quinze jours il a été annoncé que des singes Java seraient infectés par le virus Covid-19 et injectés avec des vaccins expérimentaux. « Il existe une résistance sociale considérable à la recherche avec des singes. Les expériences sont souvent très cruelles et douloureuses. Les chercheurs tentent maintenant d'améliorer l'image et de profiter de l'envie - justifiable - d'un vaccin, mais la seule chose qui a été établie pour le moment est que les singes Java souffriront gravement dans cette étude, sans aucune garantie que cette souffrance soulagera les malades à Covid-19 actuels ou potentiels. Les chercheurs qui sont fiers d'annoncer qu'ils contaminent des animaux pour le bien commun servent en particulier leur intérêt personnel dépassé. »
Il y a quinze jours, à l'occasion de la Journée mondiale des animaux de laboratoire, des partis frères et d'autres organisations de défense des animaux dans le monde entier ont également attiré l'attention sur les dizaines de millions d'animaux qui souffrent et meurent - souvent pour rien. Ensemble, ces parties sont engagées dans des méthodes de recherche innovantes sans animaux de laboratoire et avec de meilleurs résultats. Car : « Pourquoi devrions-nous maintenir un système de recherche désuet et dépassé s'il existe des alternatives respectueuses des animaux et moins compliquées ? ».