Worldlog Settimana 26 – 2008

Questa settimana abbiamo ottenuto una vittoria importante in parlamento. Già l’anno passato la mia collega Esther Ouwehand aveva presentato una mozione per proibire il consumo di specie animali minacciate nel ristorante del parlamento, specialmente del merluzzo e dell´anguilla. Tramite una votazione nominale la proposta fu respinta a grande maggioranza di voti, circostanza in cui perfino Diederik Samson, ex-campaigner di Greenpeace votò contro.

Quest´anno Esther ha sollevato nuovamente la questione durante una riunione ordinaria del parlamento ed il presidente della camera ha deciso che, da ora in poi, sarà servito solo pesce secondo le istruzioni ‘dell’indice ittico’, una guida di durevolezza del World Wildlife Fund e di Fondazione Mare del Nord, composta annualmente.

Questa settimana il capogruppo del Partito Socialista Jan Marijnissen ha deciso di ritirarsi dopo 14 anni. In questi 14 anni ha fatto crescere il suo partito da 2 a 25 seggi in parlamento. Sarà succeduto da una donna, Agnes Kant, grazie alla quale il numero di capogruppi femminili arriva a un record: 5 degli 11 sono donne. Per celebrare questo lieto evento (anche questo è un segno della lotta per l’emancipazione condotta dal nostro partito) ho proposto a tutti i capogruppi femminili di andare a mangiare insieme e questo avverrà subito dopo la pausa estiva.

Uno dei più grandi giornali olandesi ha organizzato domenica scorsa un dibattito sul consumo di carne. Sono stata invitata, come partecipante al dibattito, a pubblicare sul giornale, il giorno prima, il mio punto di vista , cosa che ha portato a moltissime reazioni. Per chi ha padronanza della lingua olandese, l’articolo e le reazioni sono presenti online: http://extra.volkskrant.nl/opinie/artikel/show/id/846

Carne, il problema sociale sul nostro piatto. Con argomenti assurdi i mangiatori di carne giustificano il loro consumo. Ma chi veramente rispetta l’ambiente, diventa vegetariano, dice Marianne Thieme.

Carne è emozione. Esistono molti argomenti che rendono sostenibile il modello di consumo vegetariano: il miglioramento del benessere di miliardi di animali, l’aiuto a 850 milioni di persone che soffrono la fame nei paesi in via di sviluppo, la conservazione della biodiversità, la riserva di acqua potabile ed il clima. C’è solo un’obiezione: la carne è così buona. E per giustificare quest’emozione l’uomo carnivoro inventa una quantità di leggende metropolitane come quella che dice che i biocombustibili portino alla fame.

Secondo Louise Fresco, esperta in materia di agricoltura, nemmeno il 2 percento della superfice mondiale destinata all’agricoltura viene usata per i biocombustibili. Mentre l’80 percento della superficie viene usata per l’allevamento di bestiame. La carne, destinata al consumatore occidentale, sfrutta innegabilmente la percentuale più alta. La nostra bistecca compete con dieci piatti di grano. In questo momento solo il 15 percento delle proteine vegetali, tratte da grano e soia, raggiungono lo stomaco del carnivoro, l’85 percento va perduto, o peggio ancora, viene trasformato per la maggior parte in letame. Solamente in Olanda, per ogni olandese si producono più di 4000 chili di letame all’anno.

Un altro mito è che alcuni animali, specialmente i maiali, sarebbero campioni nello smaltire i rifiuti. Animali agricoli trasformerebbero i rifiuti dell’industria alimentare in carne. Senza animali il nostro letamaio potrebbe solamente crescere. Anche i pascoli, per circa i due terzi della superficie mondiale destinata all’agricoltura, potrebbero nutrire solo animali, così si dice.

Pastone

Quel che per comodità viene dimenticato è che gli animali ricevono anche mangime concentrato. Quasi la metà della raccolta mondiale di cereali viene destinata agli animali. Harry Aiking dell’Università aperta ha calcolato che perfino tre quarti della produzione di soia va all’allevamento di bestiame. Inoltre, gran parte dei pascoli è adatta alla coltivazione di vegetali. L’attuale superficie destinata all’agricoltura basta per nutrire diversi miliardi di uomini in più con grano e legumi, a condizione che non lasciamo prima inghiottire queste proteine vegetali dal nostro bestiame.

Allora è forse dal punto di vista della salute che mangiamo la carne. Annualmente in Olanda si mangiano 82 chili di carne a persona. Cinquant ‘anni fa era la metà. A partire dall’anno scorso, a livello mondiale, muore più gente di sovrappeso che di fame. John Powles del Cambridge university afferma che il consumo smoderato di proteine animali è una causa importante di obesità e di altre malattie come cancro e malattie cardiovascolari. L’olandese medio mangia trenta percento di proteine animali in eccesso. Uno stile di vita vegetariano è un´alternativa salutevole.

Disastro umanitario ed ecologico

E´chiaro che l´aumento del consumo di carne in occidente porterà ad una catastrofe umanitaria ed ecologica in Cina ed in India. La produzione di carne è un colpo sempre più duro per le riserve di acqua dolce, la foresta tropicale ed altri fonti ausiliarie naturali. Inoltre l´allevamento di bestiame è una delle più importanti cause di gas serra, con una quota del 18 percento. Questo è il 40 percento in più di quanto prodotto dalle automobili, dai camion, dagli aeroplani, dalle navi e dai treni messi insieme. Una mucca olandese emette annualmente tanto gas serra quanto 70.000 chilometri in macchina, cioè 4,5 autovetture ad uso medio.

La nostra acquolina in bocca vale veramente tanto? Questo non può essere vero per gente che aspira a un futuro durevole per i propri figli e per il pianeta. Lasciar vincere la golosità sulla compassione verso i bisognosi, sugli animali, sul clima, sulla natura e sulle generazioni future, è indice di grande egoismo.

Governo

Ridurre il consumo di carne è una scelta individuale, ma il governo può incoraggiare questa scelta. Se tutti gli olandesi mangiassero meno carne per un giorno di quanto ne mangiano adesso, tutte le finalità del governo in materia di clima per i nuclei familiari sarebbero realizzate in un solo colpo. Intanto il governo fa passi prudenti per incentivare il passaggio dal consumo di proteine animali al consumo di quelle vegetali. Eppure il governo sovvenziona ancora le pubblicità di carne e l’invio di carne nei paesi in via di sviluppo. Questo è, a dir poco, antietico e indice di una politica incoerente.

Ormai i Paesi bassi contano 750.000 di vegetariani e 3,5 milioni di persone che hanno abbandonato la carne. La carne è fra le prime tre cause di molti problemi sociali quali: crisi climatologica, degrado del suolo, crisi alimentare mondiale, obesità, sofferenza degli animali, distruzione delle foreste pluviali, epidemie animali, inquinamento dell´acqua, della terra e dell´aria. Il coltello e la forchetta sono le armi più potenti per combattere questi problemi.

Alla prossima settimana

This week we scored an important parliamentary victory. As early as last year my colleague Esther Ouwehand tabled a motion to prohibit the serving of threatened species in the parliamentary restaurant, particularly cod and eel. The proposal was rejected by a large majority following a poll that even saw an ex-Greenpeace campaigner, Diederik Samson, who now is now a member of parliament for the Social Democrats, vote against it.

This year Esther tabled the motion again at a parliamentary private meeting, and the chair of the lower house decided that from now on the only fish that would be served would be fish included on the ‘viswijzer’, an annual sustainability guide published by the World Wildlife Fund and Stichting de Noordzee.

Agnes Kant

This week the leader of the Socialist Party, Jan Marijnissen, decided to step down after 14 years. Under his leadership, his party grew from 2 to 25 parliamentary seats. He has been succeeded by a woman, Agnes Kant, which brings the number of female chairs of parliamentary parties to a record number: 5 of 11 are women. To celebrate (this is also part of the emancipation our party is fighting for), I have suggested all female chairs of parliamentary parties go out to dinner together, which we will immediately after the summer recess.

One of the Netherlands’ largest newspapers organised a major debate on meat consumption last Sunday. As a participant, I was invited to publish my vision in the newspaper. The article excited a lot of interest. For those who can read Dutch, the article and the responses can be found here: http://extra.volkskrant.nl/opinie/artikel/show/id/846

Meat, the societal problem on our plate! Many meat-eaters justify their consumption of meat with nonsense arguments. But anyone who cares about the environment would go vegetarian, says Marianne Thieme.

Meat triggers emotions. There are many arguments for making your consumption pattern more sustainable: improving the well-being of billions of animals, helping the 850 million hungry people in the developing world and conserving biodiversity, the supply of drinking water and the climate. There is just one counter-agrument: meat tastes so good. And to justify that emotion, meat-eaters have thought up countless urban legends, such as the legend that bio fuels will lead to hunger.

According to agricultural expert Louise Fresco, less than 2 percent of the planet’s land used for agriculture is set aside for bio fuels. On the other hand, 80 percent of the world’s agricultural land is used for cattle-raising. Meat intended for consumption in the West undeniably accounts for the lion’s share of this. Our steak competes with ten plates of grains. Currently, only 15 percent of the vegetable proteins from grains and soya ends up in the stomachs of meat-eaters; 85 percent is wasted or, even worse, is largely turned into surplus manure. In the Netherlands alone, more than 4,000 kilos of excess manure are produced each year for each resident!

Another myth is that animals, especially pigs, are champion waste-disposers. It asserts that farm animals convert the waste products of the food industry into meat. Without animals, our mountains of trash would only keep growing. We also hear that grasslands, too, which account for about two-thirds of the world's total agricultural acreage, can only be used to feed animals.

Feed

What is always conveniently left to one side is the fact that animals also require energy: almost half of the world’s grain harvest is fed to animals. Harry Aiking of the Free University has calculated that as much as three-quarters of all soya produced goes to cattle. What is more, large tracks of grassland are indeed suitable for growing crops. The world’s current agricultural acreage could feed billions of extra mouths with grains and legumes, provided it isn’t first fed to our livestock.

Do we eat meat for health reasons? Each person in the Netherlands eats an average of 82 kilos of meat a year. That's double the amount of fifty years ago. Since last year, more people have been dying of obesity than hunger. John Powles of Cambridge University says that excessive consumption of animal proteins is major cause of obesity and other illnesses, such as cancer and cardiovascular diseases. The average Dutch person eats 30% too much animal protein. A vegetarian lifestyle is a healthy alternative.

Humanitarian and ecological disaster

It is clear that the growth of meat consumption in the West, China and India will lead to a humanitarian and ecological disaster. Meat production is slurping up a growing proportion of our supply of fresh water, causing ever-more damage to our tropical rain forests and other natural resources. Moreover, the cattle-raising industry is one of the major producers of greenhouse gases, contributing 18 percent of the total. That is 40 percent more than all cars, trucks, airplanes, ships and trains combined. A single Dutch cow emits the same quantity of greenhouse gases as 70,000 kilometres driven. That’s 4.5 average cars.

Is the good taste of meat worth all of this? That cannot be true for people who wish for a sustainable future for their children and for our planet. Allowing a desire for tasty food to prevail above compassion for the needy, animals, nature and future generations attests to enormous selfishness.

Government

Reducing meat consumption is an individual choice, but the government can encourage a shift in our eating habits. If everyone in the Netherlands reduced their consumption of meat for one a day a week, we would meet all government climate objectives overnight. The government has begun taking tentative steps to promote the move from animal to vegetable protein consumption. Yet the government still subsidises advertising of meat and the dumping of excess meat in development countries. This is unethical and evidence of a lack of coherence in government policy, to say the least.

The Netherlands currently has 750,000 vegetarians and 3.5 million people who consciously reduce their meat intake. Meat is among the top 3 causes of a host of social problems, such as the climate crisis, land degradation, the world food crisis, obesity, destruction of the rain forest, the sharp increase in animal disease, and water, soil pollution and air pollution. Your own knife and fork are the most powerful weapons you have in combating this problem.

Until next week!